Hay algo profundamente fascinante, y también ligeramente absurdo, en la manera en la que seleccionamos a las personas que van a trabajar con nosotros. Nos gusta pensar que hemos sofisticado el proceso hasta hacerlo casi infalible. Publicamos ofertas cuidadosamente redactadas, revisamos currículums como si estuviéramos descifrando mapas del tesoro y organizamos entrevistas en las que todo parece estar bajo control. Sin embargo, basta con que pasen unos meses para que la ilusión se desmorone. Aquella persona que parecía perfecta ya no lo es tanto, y nos encontramos, una vez más, empezando de nuevo.
No es que falten candidatos. Es que seguimos fallando en lo esencial. Seguimos sin saber ver a la persona.
Un viejo filósofo, imaginario pero certero, afirmaba que uno puede conocer a alguien por la manera en la que deja una mesa después de comer. La frase, en apariencia trivial, encierra una verdad. Las personas pueden fingir muchas cosas durante una entrevista, pueden construir discursos impecables, pueden ensayar respuestas que suenen inteligentes y coherentes. Pero hay algo que no pueden sostener durante mucho tiempo: su naturaleza en los pequeños gestos.
Hemos convertido la selección en una disciplina técnica, casi científica. Hablamos de competencias, de habilidades blandas, de encaje cultural. Utilizamos herramientas, pruebas, dinámicas. Y sin embargo, seguimos ignorando aquello que de verdad define a alguien en el día a día. Nadie mide si esa persona recoge lo que ensucia, si ayuda cuando no se lo piden, si genera calma o tensión a su alrededor. Nadie pregunta si deja la cocina como la encontró o si la abandona como si no fuera responsabilidad suya. Y, sin embargo, ahí reside una parte importante del éxito o del fracaso de cualquier equipo.
Todos hemos conocido a ese candidato perfecto. Un currículum impecable, una trayectoria brillante, una capacidad de comunicación que deslumbra. En la entrevista, todo encaja. Responde con precisión, sonríe en el momento adecuado, transmite seguridad. Parece imposible equivocarse con alguien así. Y luego llega a la oficina, se prepara un café, lo bebe, y deja la taza en la mesa. No la recoge. No la limpia. No piensa en ello. Y en ese gesto aparentemente insignificante empieza a dibujarse una forma de estar en el mundo.
No se trata de la taza. Nunca se trata de la taza. Se trata de lo que representa.
La filosofía, cuando se desprende de su tono solemne, no es más que una forma de observar lo cotidiano con atención. Ya lo decía Aristóteles, que somos lo que hacemos repetidamente. La excelencia no es un acto puntual, sino un hábito. Y esa idea, tan sencilla, es devastadora cuando se aplica al mundo profesional. Un buen trabajador no es alguien que actúa bien en momentos concretos, sino alguien que sostiene una manera de hacer en cada pequeño gesto. Ordena sin que se lo pidan, limpia lo que ensucia, cuida los espacios comunes, respeta el tiempo de los demás, ayuda sin necesidad de reconocimiento. No porque esté escrito en ningún manual, sino porque no sabe hacerlo de otra manera.
Quizá por eso convendría replantear por completo la forma en la que entrevistamos. Tal vez deberíamos abandonar, al menos durante un momento, las salas neutras y las preguntas previsibles. Tal vez deberíamos llevarnos a los candidatos a un entorno donde no puedan sostener tanto tiempo la máscara. Una comida sencilla, por ejemplo. Una hamburguesa.
En ese contexto, las cosas empiezan a revelarse con una claridad inesperada. No importa tanto qué pide, sino cómo lo pide. No importa tanto qué come, sino cómo se relaciona con quienes le rodean. Cómo trata al camarero, si escucha o interrumpe, si agradece o exige. Son detalles mínimos, casi invisibles, pero en ellos se manifiesta algo más profundo. La manera en la que alguien se comporta cuando cree que nadie le está evaluando suele ser la más cercana a su verdad.
Algo parecido ocurre con una simple taza de café. Invitar a alguien a un café en la oficina puede ser una de las pruebas más reveladoras que existen. No hace falta formular preguntas ni diseñar escenarios complejos. Basta con observar. Ver si deja la taza en la mesa, si la lleva a la cocina, si la limpia, si pregunta qué hacer con ella. No es una cuestión de protocolo ni de educación superficial. Es una cuestión de actitud. La proactividad no se declara, se manifiesta. Y suele hacerlo en los lugares más inesperados.
A pesar de todo esto, seguimos cometiendo el mismo error. Contratamos por lo que la gente dice y despedimos por lo que la gente hace. Nos dejamos impresionar por el discurso y olvidamos observar el comportamiento. Y cuando las cosas no funcionan, hablamos de falta de encaje, de errores de selección, de mala suerte. Rara vez admitimos que, en realidad, no supimos mirar donde debíamos.
Nos tranquiliza pensar que podemos controlar el proceso, que podemos reducir la incertidumbre a través de más análisis, más pruebas, más filtros. Pero las personas no son datos. No se dejan capturar del todo en una entrevista formal. Hay aspectos que solo aparecen en lo cotidiano, en lo espontáneo, en lo no ensayado. Diógenes de Sinope recorría las calles con una lámpara en busca de un hombre honesto. Hoy, probablemente, no necesitaría una lámpara. Le bastaría con observar cómo alguien deja una taza de café.
Nada de esto implica que la formación o la experiencia dejen de ser importantes. Lo son, y mucho. Pero no pueden sustituir a lo esencial. Porque el trabajo no es solo lo que se hace, sino cómo se hace. Y, sobre todo, cómo se hace sentir a los demás mientras se hace.
Existe un tipo de profesional que rara vez llama la atención en una entrevista. No tiene el discurso más brillante ni las respuestas más elaboradas. Sin embargo, es el que llega puntual, el que cumple, el que ordena, el que ayuda, el que no genera ruido innecesario. Es el que mejora el entorno sin necesidad de reconocimiento. Ese profesional, silencioso y constante, suele ser mucho más valioso de lo que parece. Y, sin embargo, es el que con más facilidad dejamos pasar por alto.
Tal vez el problema no esté en la falta de talento, sino en nuestra incapacidad para reconocerlo cuando no se presenta de forma espectacular. Tal vez estemos buscando en el lugar equivocado, atendiendo a señales que no son las verdaderamente importantes.
Si uno quisiera resumir todo esto en un consejo, podría ser algo tan simple como incómodo. Dejar de escuchar únicamente lo que las personas dicen y empezar a observar lo que hacen. Prestar atención a lo pequeño, a lo cotidiano, a lo aparentemente irrelevante. Porque es ahí donde se revela la forma en la que alguien habita el mundo.
Al final, una empresa no se construye solo con talento. Se construye con hábitos, con actitudes, con personas que entienden que su trabajo no termina en la tarea asignada, sino que se extiende a todo lo que les rodea. Personas que, cuando ven una papelera llena, la vacían sin necesidad de que nadie se lo pida.
Y eso, curiosamente, no suele aparecer en ningún currículum.
Pero es lo que, una y otra vez, marca la diferencia.